ראש וראשון למשפחת עבו אשר קבע את מקום משכנו בצפת היה ר' שמואל בן הרב אברהם עבו. הוא הגיע מאלג'ריה בסביבות 1815 וייסד בה את אחת המשפחות החשובות שידעה העיר. משפחת עבו ביססה את מעמדה כמשפחה מכובדת ומבוססת כלכלית עוד בטרם הגיעה לצפת, עושרה הכלכלי בא לה מן המסחר בבדים אל הודו וממנה.
לאחר תקופת השלטון של מוחמד עלי המצרי בארץ ישראל (1831-1440) ערכו העות'מאניים שליטי הארץ, שינויים מפליגים בייחסם לתושבים זרים ברחבי האימפריה ובכללה בארץ ישראל. בתקופה זו החלו להתמנות קונסולים זרים בארץ במסגרת "משטר הקפיטולציות". ר' שמואל עבו, שהיה אזרח צרפתי- אלג'יראי, התמנה להיות "קונסול צרפת בגליל".
ר' שמואל עבו, ניצל את קשריו המדיניים בכדי לרכוש את חלקת קברו של רבי שמעון בר יוחאי. באמצע המאה ה-19 נתרם לבית הכנסת "בנאה" (הצדיק הלבן) ספר תורה מפואר לכבודו של הרב. מאז, התפתחה מסורת צפתית להוביל את ספר התורה המפואר מחצר בית עבו אל מירון לקראת ההילולה הגדולה בל"ג בעומר. מסורת זו מתקיימת עד היום ומהווה את אחד משעותיה היפות, המרשימות והצבעוניות של צפת. הטקס המסורתי מושך אליו מאות של חוגגים מידי שנה בשנה.
